Le manteau neigeux a reculé de 56% aux Gets entre la décennie 1960 et la décennie 2010

La durée d'enneigement avec une épaisseur supérieure à 5 cm est passé de 220 jours dans la décennie 1960 à 150 jours dans la décennie 2010, aux Gets

Le réchauffement climatique a aussi pour effet de réduire de plus en plus l’épaisseur du manteau neigeux dans les stations de ski, mais aussi de réduire considérablement sa longévité. Aux Gets, l’épaisseur moyenne du manteau neigeux entre octobre et mai est ainsi passée de 45,9 cm dans la décennie 1960 à 20,3 cm dans la décennie 2010. De même, l’épaisseur maximale dans les années 60 était de 92,6 cm, contre seulement 50,4 cm dans les années 2010.

Enfin, la période avec un manteau neigeux se concentre désormais entre le 10 novembre et le 9 avril, alors qu’elle débutait le 10 octobre pour s’achever le 19 mai, dans les années 60, soit 70 jours de moins (près d’un tiers de la saison).

Si le réchauffement du climat explique cette réduction de la saison hivernale, la pluviométrie est un paramètre tout aussi fondamental. Or, les précipitations moyennes annuelles ont reculé de 5% à Chamonix au cours des 10 dernières années par rapport à la moyenne 1981-2010

Ces évolutions récentes posent la question de la viabilité à long terme de la pratique du ski. D’une part, la saison hivernale se retrouve de facto amputée des vacances de printemps à cause d’un déficit d’enneigement, notamment dans les stations de moyenne montagne pour qui les saisons sont de plus en plus aléatoires. D’autre part la réduction de l’épaisseur du manteau neigeux nécessite un travail considérable pour garantir l’accès aux domaines skiables, que ce soit par le recours croissant à l’enneigement artificiel ou par le travail de la neige par les engins de damage.